A caça - venatio - a animais ferozes em Roma era um verdadeiro espetáculo público. A primeira menção a esta se encontra no ano 186 a.C. e com mais frequência durante todo o século I a.C. como parte de diversos jogos públicos. Em 99 a.C. houve a primeira exibição de elefantes capturados e em 93 Sula exibiu 100 leões.
As venationes - caças - foram mostradas por Pompeu, general romano, durante 5 dias, ocasião em que apareceram 500 leões e 18 elefantes.
Muitos e divergentes eram os sentimentos entorno a esse espetáculo, alguns de compaixão pelo destino dos animais, enquanto outros de alegria. O próprio Cícero expressou repugnância em uma de suas cartas.
Ao chegar a época Imperial os expectadores romanos tornaram-se mais sedentos de sangue e cruéis, o que mais intensificou este tipo de espetáculo seguido de matanças no Circo. Durante o reinado de Augusto, por exemplo, foram mortos 3.500 elefantes, e 5000 animais selvagens e 4000 animais domesticados na inauguração do Coliseu. Os homens que lutavam com esses animais eram criminosos condenados ou prisioneiros de guerra ou mesmo contratado para esse fim.
Paulo Barbosa
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