Cneu Névio, nascido por volta de 270 antes de Cristo, na Campânia, foi soldado na Primeira Guerra Púnica, dedicando-se depois à poesia. Criticou acerbamente a nobreza e devido a isso incorreu no desagrado de duas famílias nobres, a dos Cipiões e a dos Metelos, tendo sido por isso exilado em Útica, onde morreu. Escreveu tragédias, comédias e um "Bellum Punicum", epopéia em versos saturninos que serviu de inspiração a Ênio e ao próprio Virgílio. Satirizou os Metelos, família nobre, com um célebre verso de sabor ambíguo:
"Fato Metelli Romai fiunt consules"
que pode ser traduzido como:
"Os Metelos tornam-se cônsules em Roma por obra do Destino"
ou:
"Os Metelos tornam-se côsnules para desgraça de Roma"
pois o substantivo neutro 'fatum' pode ser tanto 'fado, sina, destino', quanto 'morte, desgraça inevitável'.
Os Metelos, no entanto, responderam com um verso ameaçador:
Dabunt malum Metelli Naevio poetae
que pode ser traduzido:
Os Metelos castigarão ao poeta Névio
o que de fato ocorreu com seu exílio e morte em Útica.
Paulo Barbosa
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