ROTACISMO em latim arcaico foi uma lei fonética que consistia na mudança do /s/ quando entre vogais para o /r/ dental.
Devido a tal lei, uma série de nomes da 3ª declinação, neutros, apresentam radical diferente no nominativo e acusativo, sem vogal temática e sem desinência, enquanto nos demais casos com desinência começando por vogal, onde o /s/ do radical passou a /r/:
Corpus (latim arcaico: corpos) - corporis (corpo).
Flos - floris (flor).
Mos - moris (costume).
Note que nos casos declives o /s/ ficaria entre duas vogais:
Corposis,
Flosis,
Mosis,
logo, pela lei do rotacismo, deve ser transformado em /r/.
História do Rotacismo. Tal lei fonética surgiu em meados do IV século a.C., sendo Marco Túlio Cícero quem primeiramente publica em uma carta ter sido Lúcio Papírio Crasso, ditador em 339 a.C., o primeiro a mudar em seu nome o /s/ pelo /r/: de Papisius para Papirius.
No Digesto, compilação de fragmentos de jurisconsultos clássicos mandado codificar pelo imperador Justiniano, se encontra também informação sobre o rotacismo, entretanto, atribuindo-o a Ápio Cláudio Cego, censor em 312 a.C., onde se lê:
"Idem Appius Claudius R litteram invenit: ut pro Valesii Valerii essent, et pro Fusiis Furiis" (1,2,2,36).
"O mesmo Ápio Cláudio inventou a letra R para que fossem escritos os nomes Valérios em vez de Valésios, e Fúrios em vez de Fúsios".
Paulo Barbosa
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